이준석 후보의 '젓가락 발언' 논란: 정치적 이중성과 공론장의 품격에 대한 고찰

 

2025년 제21대 대통령 선거를 앞두고 열린 제3차 대선 후보 TV 토론에서 개혁신당 이준석 후보의 발언이 큰 논란을 일으켰습니다. 그는 토론 말미에 여성의 신체를 성적으로 표현한 발언을 하며, 이재명 더불어민주당 후보의 장남이 과거 인터넷 커뮤니티에 작성한 글을 인용했다고 주장했습니다. 이 발언은 정치권과 시민사회, 언론 등 각계각층에서 강한 비판을 받으며, 공론장의 품격과 정치인의 책임에 대한 깊은 고민을 불러일으키고 있습니다.

이준석 후보의 발언과 그에 대한 해명

이준석 후보는 해당 발언에 대해 "이재명 후보의 장남이 인터넷 커뮤니티에 쓴 글을 인용한 것"이라며, "저는 창작하지 않았다. 비교적 가치중립적 단어로 순화했지만, 원래 게시글 자체가 심각한 음담패설이라 정제에도 한계가 있었다"고 해명했습니다. 또한, "불편함을 느낀 국민들에게 사과한다"면서도, "후보 가족 검증은 공적 책임의 연장선"이라며 자신의 문제제기를 정당화했습니다.

 

그러나 이러한 해명은 오히려 논란을 키웠습니다. 토론 당시 이 후보의 발언은 이재명 후보의 아들이나 가족 검증과 관련 있다는 언급이 없었으며, 심지어 발언 주체도 명확히 밝히지 않았기 때문입니다. 또한, 그는 기자회견 전날 오전까지만 해도 온라인상의 한 의견을 인용한 것이라고 언급한 바 있어, 그의 해명과 입장이 돌연 바뀌었다는 비판에 직면했습니다.

 

정치권과 시민사회의 반응

이준석 후보의 발언에 대해 정치권에서는 진보와 보수를 가리지 않고 비판적인 목소리가 터져 나왔습니다. 박원석 전 정의당 의원은 이준석 후보의 기자회견을 "프레임을 전환하고 합리화하고 물타기하고 알리바이를 만들려는 시도"라고 규정했습니다. 보수 평론가로 분류되는 장성철 씨 역시 이 후보가 "내가 뭘 잘못했어라고 항변하는 것은 투정인 것 같다"고 꼬집었습니다. 김종혁 전 국민의힘 최고위원 또한 이준석 후보에 대해 "그 정도로 객관적 판단이 안 되느냐? 본인이 뭘 잘못했는지를 모른다"고 직격탄을 날렸습니다.

 

시민사회 역시 이준석 후보의 발언에 대해 깊은 우려를 표하며 적극적인 행동에 나서고 있습니다. 국가인권위원회에는 시민들의 진정 접수가 쇄도하고 있으며, 대선 후보를 대상으로 이처럼 많은 진정이 들어가는 경우는 매우 이례적이라는 평가입니다. 또한, 시민단체들은 이 후보를 아동복지법 및 정보통신망법 위반으로 고발을 검토 중이라고 밝혔습니다.

이준석 후보의 정치적 이중성과 신뢰의 붕괴

이준석 후보는 2022년 국민의힘 대표 시절, 이재명 후보 가족 간 욕설을 선거에 이용하는 것은 적절치 않다는 입장을 밝혔습니다. 그러나 2025년 대선에서는 자신이 직접 가족 검증이라는 명분 하에 여성 혐오적 발언을 한 것입니다. 이는 정치인의 말과 행동이 일치하지 않을 때, 국민의 신뢰가 어떻게 무너질 수 있는지를 보여주는 사례입니다.

 

그의 발언은 단순한 실언이 아니라, 정치적 계산과 자극적인 콘텐츠로 이슈를 만들려는 시도로 보입니다. 이는 정치인의 책임감과 공론장의 품격을 저해하는 행위로, 정치인의 자격에 대한 근본적인 의문을 제기하게 합니다.

 

결론: 정치인의 책임과 공론장의 품격

정치인은 말로 사람을 설득하는 직업입니다. 그러나 그 말이 진심이 아니라, 그때그때 유리한 방향으로 바꾸는 연출된 쇼였다면, 그 정치는 결코 오래가지 못합니다. 이준석 후보의 발언은 정치인의 책임과 공론장의 품격에 대한 깊은 고민을 불러일으켰습니다. 정치인은 국민의 신뢰를 바탕으로 존재하며, 그 신뢰는 말과 행동의 일치에서 비롯됩니다. 이번 사태를 계기로 정치인들은 자신의 언행에 대한 책임을 더욱 무겁게 받아들여야 할 것입니다.