광주 금호타이어 소촌동 공장 화재 원인 분석: 산업용 오븐 내 스파크 발생이 의미하는 바

 

2025년 5월 17일 토요일, 광주광역시 광산구 소촌동에 위치한 금호타이어 광주공장에서 대형 화재가 발생하였습니다. 이번 사고는 다행히 사망자는 발생하지 않았으나, 공장 가동이 중단되고 인근 주민들이 대피하는 등 큰 사회적 파장을 불러일으켰습니다.

사고 원인에 대한 소방당국과 회사 측의 초기 조사 결과에 따르면, 생고무를 예열하는 산업용 오븐 장치 내에서 불꽃(스파크)이 발생하면서 화재가 시작되었다고 밝혔습니다. 이 설명은 일반인에게 다소 생소할 수 있으며, ‘산업용 오븐’, ‘예열’, ‘스파크’라는 용어들이 어떤 의미인지, 왜 그것이 화재로 이어졌는지 자세한 해설이 필요합니다. 이에 본 글에서는 이번 사고 원인을 이해하기 쉽게 풀어 설명하고, 관련 장치의 구조와 위험성을 짚어보겠습니다.

 

1. 화재 발생 장소: 생고무 예열 산업용 오븐

1-1. 생고무란 무엇인가요?

생고무(raw rubber)란, 천연 또는 합성 고무를 가공하기 전 상태의 원재료입니다. 점성이 크고 끈적이며 형태가 불안정하기 때문에 타이어 제조 공정에서는 이를 일정한 열로 예열한 뒤 가공을 시작하게 됩니다.

 

1-2. 산업용 오븐의 역할

산업용 오븐은 이 생고무를 일정 온도로 가열하거나 예열하는 대형 기계 장치입니다. 이 과정은 ▲고무를 부드럽게 만들어 ▲성형을 용이하게 하며, ▲이물질을 제거하고 ▲후속 공정의 품질을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.

이 오븐은 일반 가정용 오븐과 달리 수백 도에 이르는 고온을 유지하며, 전기 열원 또는 가스열을 사용하여 온도를 조절합니다.

 

2. 스파크(불꽃) 발생이란 어떤 의미인가?

2-1. 스파크란?

‘스파크(spark)’는 전기적, 기계적 충격 또는 마찰에 의해 순간적으로 발생하는 불꽃입니다. 전선이 끊어지거나, 금속이 부딪치거나, 전류가 새어 나올 때 발생할 수 있습니다.

고온에서 작동하는 장비일수록 스파크 발생 가능성이 높으며, 이러한 스파크가 인화성 물질 근처에서 발생하면 화재로 쉽게 번질 수 있습니다.

 

2-2. 이번 화재의 맥락에서 본 스파크

이번 사고에서는 오븐 내부에서 전기적 문제나 부품 마모로 인해 전기 스파크가 튄 것으로 보이며, 오븐에 있던 고무 원재료나 윤활유, 기타 휘발성 물질에 불이 붙어 화재가 발생한 것으로 추정됩니다.

3. 왜 산업용 오븐 내에서 스파크가 발생했는가?

3-1. 전기 부품의 노후화 또는 과열

공장에서 사용하는 대형 오븐은 전기 히터, 모터, 송풍기, 열센서 등 다양한 부품으로 구성되어 있습니다. 이 중 전열기나 내부 회로가 과열되었거나 절연이 파손되었을 경우, 전기 회로에서 불꽃이 튈 수 있습니다.

 

3-2. 고무 가공환경의 특수성

생고무는 가열 시 휘발성 가스가 소량 발생할 수 있으며, 또한 고무를 가열할 때 사용되는 오일, 접착제, 윤활제 등의 인화성 물질이 주변에 있을 가능성이 높습니다. 이 물질들과 스파크가 결합하면 순식간에 불길이 번지는 연소 조건이 형성됩니다.

 

3-3. 오븐 내 이물질 또는 내부 청소 미비

고무 잔여물이나 먼지, 기름 등이 장비 내에 오래 쌓여 있을 경우, 예열 시 고온과 스파크에 반응해 불이 붙을 수 있습니다. 이런 경우, 단순한 기계 오작동이 대형 화재로 이어지는 것입니다.

 

4. 산업용 오븐 관련 화재 위험성

4-1. 밀폐 공간 내 화재 특성

산업용 오븐은 밀폐 구조로 되어 있어 화재 발생 시 열과 연기가 내부에 갇히며 빠르게 압력이 상승합니다. 이로 인해 기기 내부 폭발 또는 급격한 불길 확산이 일어날 수 있습니다.

 

4-2. 열전도율과 주변 확산 속도

오븐의 외벽이 열을 잘 전달하거나 내부의 열이 충분히 차단되지 않으면, 인근 자재 창고, 공정라인으로 불이 옮겨붙는 경우도 생깁니다. 특히 타이어 공장처럼 고무, 플라스틱, 화학물질이 다량 있는 시설에서는 한 번 불이 붙으면 진화가 매우 어렵습니다.

 

5. 어떻게 하면 이런 사고를 방지할 수 있을까?

5-1. 정기적인 전기 설비 점검 강화

산업용 오븐은 사용 빈도가 높고 고온으로 작동하므로, 월 1회 이상 전기 계통 정밀 점검이 필수입니다. 노후화된 전선, 누전, 접지 불량 등을 사전에 발견하여 교체해야 합니다.

 

5-2. 스파크 감지 센서 설치 및 자동 차단 시스템 도입

최근에는 스파크 발생을 감지하는 열감지기 또는 적외선 센서가 발전하고 있습니다. 고온과 불꽃 징후가 포착되면, 전원 자동 차단 및 경고 방송이 울리도록 시스템을 개선할 필요가 있습니다.

 

5-3. 고무 및 가연물 저장구역의 분리 배치

오븐 근처에는 가연성 자재나 원료가 놓이지 않도록, 방화벽 또는 격리 저장소를 설치해야 하며, 제조 공간의 공조와 환기 시스템도 반드시 강화되어야 합니다.

 

6. 결론: 스파크는 단순한 불꽃이 아닌 ‘경고 신호’

금호타이어 공장 화재는 산업용 오븐 내부의 스파크에서 시작되었다고 전해졌습니다. 이 작은 불꽃 하나가 거대한 공장 설비를 마비시키고, 주민 대피까지 유발한 것은 결코 우연이 아닙니다.

스파크는 단지 기술적 오류가 아니라, 시설 관리 미흡, 안전의식 결여, 예방점검 소홀이 만든 복합적 문제의 결과물입니다.

 

따라서 이번 사고를 계기로 금호타이어를 비롯한 유사 대형 산업시설은 “스파크 발생은 곧 시스템의 경고음”이라는 인식을 갖고, 예방 중심의 안전정책을 강화해야 합니다. 시민과 근로자의 생명과 지역사회의 신뢰를 지키기 위해, 작은 불꽃 하나라도 철저히 감시하는 것이 필요한 시점입니다.